Johan Herman Wessel

Johan Herman Wessel, født 6. oktober 1742 i Vestby, død 29. desember 1785 i København, var en norsk forfatter, lyriker og librettist, som bodde i København det meste av sitt voksne liv. Han skrev syngespillparodien Kjærlighet uten strømper (1775).

Johan Herman Wessel var sønn av kapellan Jonas Wessel og Helene Maria, født Schumacher, av tysk slekt. Jonas Wessel var kapellan for sin onkel, Ole Wessel, sogneprest i Vestby og bror av sjøhelten Peter Wessel Tordenskiold. Da Ole Wessel døde i 1748 rykket Jonas opp som sognprest.

Johan Herman Wessel fikk først undervisning hjemme. I 1758 ble han sendt til latinskolen i Christiania. Her gikk også de yngre brødrene Ole Christopher og Caspar Wessel. Ole Christopher Wessel ble jurist og embetsmann, og i 1793 leder av den første komitéen som skulle utrede etableringen av et universitet i Norge. Caspar Wessel ble matematiker og landmålingsinspektør, og skrev avhandlingen Om directionens analytiske betegning, et pionérarbeide om bruk av vektorer og komplekse tall innenfor kartografi.

I 1761 flyttet Johan Herman Wessel til København for å ta examen artium ved universitetet. Han tok examen philosophicum året etter. Huset ved Gråbrødretorv, hvor han hadde sin hybel, er bevart. 

Wessel ble en sentral personlighet i Norske Selskab, som ble stiftet i 1772. Han hadde et stort talent for småvers og improvisasjoner, som gjerne ble nedtegnet i protokollen under sammenkomstene i Norske Selskab. Han var også språkmektig og en tid engasjert ved Det Kongelige Teater som oversetter av franske syngespill. Han skrev også to prosakomedier uten suksess, men gjorde desto mere lykke med sin lyrikk.   

Takket være parodien Kjærlighet uten strømper (1775) og en rekke humoristiske og poengterte dikt står Johan Herman Wessel som den mest kjente og mest oppførte av de norske forfatterne i København på andre halvpart av 1700-tallet.

Johan Herman Wessel døde av tyfoidfeber 29. desember 1785 i København, 43 år gammel. Han er gravlagt ved Trinitatiskirken.

[Artikkelen er skrevet av Trond Olav Svendsen]

KILDER:

Bliksrud, Liv (red.). Johan Herman Wessel og hans tid. Wesselakademiets småskrifter nr. 2, 1999 

Linnestad, Bjørn. Vesen gjennom vidd og vers. Om Johan Herman Wessel. Vestby historielag, 1992 

Bull, Francis. Fra Holberg til Nordal Brun. Studier til norsk Aandshistorie. Kristiania: Aschehoug, 1916

Gaasland, Rolf og Hans Erik Aarset (red.). Mellom europeisk tradisjon og norsk selvbevissthet: Det norsk-klassiske drama 1750–1814. Oslo: Spartacus, 1999.

Steen, Ellisiv. Det norske nasjonalhistoriske drama 1756–1974. Oslo: Gyldendal, 1976.

Overskou, Thomas. Den danske Skueplads. København: 1856.

Blanc, Tharald. Christiania Theaters historie: 1827–1877. Christiania: Cappelen, 1899.

Anker, Øyvind. Christiania Theater’s repertoire 1827–99. Oslo: Gyldendal, 1956.

Nasjonalbibliotekets arkiv

Store norske leksikon på nett

Norsk biografisk leksikon på nett

Wikipedia

avisene