En hellig aften

Gerhard Schjelderups En hellig aften («En hellig Aften», også benevnt «En Helligaften») fikk sin urpremiere på Nationaltheatret tirsdag 31. august 1915. Det ble spilt som første del av et dobbeltprogram med Schjelderups opera Vårnatt («Vaarnat») – sistnevnte var en norgespremiere.

På rollelisten var begge de to norsk sopranene som skulle bli verdensberømte i mellomkrigstiden, Kaja Eide og Kirsten Flagstad.

Stykket handler om en billedkunstner og hans kone. På julaften får de beskjed om at han har fått et stort stipend og julen er dermed reddet. De bestemmer seg for å dele pengene med de fattige.

Schjelderup kalte En hellig aften «et julespill». Det er et skuespill med sang, og har en kantatelignende avslutning hvor Jesusbarnet og to engler viser seg i en visjon. Verket krever dermed både skuespillere, operasolister og orkester.

En hellig aften ble skrevet midt i 1890-årene, mens Gerhard og Elsa Schjelderup bodde i Dresden. Dette var produktive år hvor Schjelderup arbeidet med flere store prosjekter samtidig. En hellig aften ble imidlertid liggende uspilt.

Schjelderup laget en orkestersuite basert på musikk fra verket, og denne ble urfremført på musikkfesten i Bergen i 1898. Musikkfesten i Bergen varte fra 26. juni til 3. juli 1898, og suiten inngikk her i den tredje konserten onsdag 29. juni. Den ble annonsert som Orkestersuite af ‘En hellig Aften’ Julespil. Konserten hadde ellers et omfattende program som inneholdt Åsgårdsreien av Ole Olsen, Griegs klaverkonsert i a-moll, Zorahayda av Johan Svendsen, Seterjentens søndag av Ole Bull for strykeorkester og ellers verker av Eyvind Alnæs, Otto Winter-Hjelm, Agathe Backer-Grøndahl og Johan Selmer. Schjelderup dirigerte selv uroppførelsen av suiten.

HANDLINGEN:

Handlingen foregår på slutten av 1800-tallet i en norsk by. Personene er: Ingvar, en kunstner [skuespiller]; Signy, hans kone [skuespiller]; Kristusbarnet [sopran]; Engel 1 [sopran]; Engel 2 [mezzosopran].

Kunstnerparet Ingvar og Signy bor i et møblert hjem med den travle storbyen rett utenfor. De planlegger julefeiringen. Da kommer meldingen om at Ingvar er tildelt et stort stipend. Paret bestemmer seg for å dele pengene med trengende medmennesker som befinner seg rett utenfor deres egen dør. De inviterer en rekke ukjente mennesker på julefeiring. Vegger og tak åpner seg og i en visjon blir paret takket av Kristusbarnet ledsaget av to engler. 

Nationaltheatrets ledelse hadde i 1914 lovet å gi norgespremieren på Vårnatt. Den skulle oppføres på musikkfesten på Jubileumsutstillingen på Frogner, i anledning Grunnlovens 100-årsjubileum. Ved denne anledningen ble en hel rekke norske verker oppført.

Men Vårnatt gikk ut av programmet av ukjente grunner. Et drøyt år senere ble imidlertid et dobbeltprogram satt sammen av Vårnatt og En hellig aften. Oppgavene ble fordelt på noen av Nationaltheatrets beste krefter, og premieren tirsdag 31. august 1915 gikk ifølge anmelderne godt.

Etter teppefall holdt Nationaltheatrets styre en mottagelse i teatrets foyer for komponisten med familie og de medvirkende – det er Aftenposten for 1. september 1915 som melder dette. Styreleder, professor Bredo von Munthe af Morgenstierne, ønsket velkommen og presenterte komponisten. Johan Halvorsen holdt en tale for komponisten hvor han, ifølge Aftenposten, sa at «Schjelderup stillede store krav til kunsten, til alle medvirkende og til publikum; men naar man virkelig lyttede med andagt til hans musik, fik man til gjengjeld rig valuta.» Halvorsen konkluderte med et ønske om «at denne opførelse herhjemme maatte blive signalet til opførelse af Schjelderups verker i de store musikcentrer.»

Aftenposten avslutter notisen slik: «Komponisten takkede bevæget alle de medvirkende og udbragte tilslut Nationaltheatrets skaal.»

OPPFØRELSER:

Nationaltheatret; tir 31.08.1915; urpremiere. Dirigent: Johan Halvorsen. Regi: Halfdan Christensen. Scenografi: Jens Wang. Med: Sigurd Magnussøn (Ingvar), Aagot Nissen (Signy), Kaja Eide (Kristiusbarnet), Kirsten Flagstad (Engel 1), Johanne Larsen (Engel 2). Spilt: august 31, september 2, 5, 8, 10, 13, 16, 20, til sammen 8 ganger. Kommentar: En hellig aften ble spilt som første del av et dobbeltprogram med Vårnatt, som var en norgespremiere.

KILDER:

Schjelderup, Gerik. Gerhard Schjelderup: En norsk operakomponists liv og virke. Oslo: Gyldendal, 1976

Dybsand, Øyvin. Johan Halvorsen. Doktorgradsavhandling – UiO. Oslo 2016

Wiers-Jenssen, Hans. Nationaltheatret gjennem 25 Aar. Kristiania: Gyldendal 1924.

Nationaltheatrets forestillingsarkiv på nett

Store norske leksikon på nett

Norsk biografisk leksikon på nett

Wikipedia

avisene